Dans le paysage complexe et souvent impitoyable des cabinets d’avocats et autres firmes de services professionnels, le leadership est une danse délicate entre pouvoir, politique et personnalités affirmées. C’est ce terrain miné que Laura Empson, professeure à la Bayes Business School de l’Université de Londres, explore avec brio dans son ouvrage « Leading Professionals: Power, Politics, and Prima Donnas » (Oxford University Press, 2017).
Bien que publié il y a quelques années, ce livre reste d’une actualité brûlante pour quiconque s’intéresse à la dynamique interne des organisations où l’expertise individuelle et l’autonomie sont reines. Pour les professionnels du droit au Québec et au Canada, où les cabinets d’avocats sont des acteurs économiques et sociaux majeurs [2], les analyses d’Empson offrent des perspectives d’une richesse inestimable.
Au cœur du pouvoir et de la politique
L’ouvrage d’Empson se distingue par son approche empirique, s’appuyant sur plus de 500 entretiens avec des professionnels. Elle y décortique la nature du leadership, son impact sur la trajectoire des organisations professionnelles, et la manière dont le pouvoir et la politique y sont intrinsèquement liés [1]. L’un des points centraux est l’idée que la politique est une caractéristique inévitable et même indispensable des interactions au sein de ces firmes. Elle détermine « dont les intérêts comptent le plus » et régule les relations individuelles à travers des normes et des systèmes de croyances [1].
Empson met en lumière la « micro-politique » nécessaire pour établir et maintenir le leadership. Un leader compétent doit faire preuve d’« astuce sociale, d’influence interpersonnelle, de capacité de réseautage et d’une sincérité apparente » [1]. Ces compétences sont cruciales pour bâtir un consensus, exercer une influence sur les pairs et, in fine, générer une action collective dans des environnements où les professionnels sont souvent des « prima donnas » jaloux de leur indépendance.
Les défis spécifiques des firmes juridiques
Le monde juridique, avec sa structure souvent partenariale et son insistance sur l’excellence individuelle, est un exemple parfait des « organisations à enjeux élevés » étudiées par Empson. Les cabinets d’avocats canadiens, qu’ils soient de grandes firmes nationales ou des acteurs régionaux [3, 4], sont confrontés à des défis de leadership similaires :
• Équilibre entre intérêt privé et collectif : Comment s’assurer que les avocats, souvent motivés par leurs propres dossiers et leur réputation, œuvrent également pour le bien commun du cabinet ? Empson parle d’un « esprit de partenariat » et de mécanismes d’auto-régulation, de pression des pairs et de processus formels (évaluation, sanctions, récompenses) [1].
• Les « surperformants insécures » : Le livre aborde le paradoxe des professionnels très performants, mais manquant de sécurité d’emploi en raison d’une concurrence féroce et de dynamiques structurelles. Cette réalité résonne particulièrement dans un milieu juridique où la course au partenariat peut être brutale [1].
• Gestion des fusions et des crises : Empson analyse comment les leaders gèrent les fusions, où des professionnels n’ayant jamais travaillé ensemble doivent partager une vision commune. La construction du consensus est facilitée par des valeurs partagées, des relations étroites et une confiance mutuelle [1]. Ces situations sont monnaie courante dans le secteur juridique canadien, marqué par des consolidations et des restructurations.
Pertinence pour le contexte canadien
Bien que l’ouvrage ne soit pas spécifiquement axé sur le Canada, ses conclusions sont universellement applicables aux firmes de services professionnels. Les cabinets d’avocats québécois et canadiens, qui doivent naviguer entre les exigences de la pratique du droit, la gestion des talents et les impératifs commerciaux, trouveront dans les analyses de Laura Empson un éclairage précieux. Les discussions sur le leadership dans les cabinets d’avocats au Canada soulignent l’importance de la gestion des personnes et du développement de compétences de leadership [5].
« Leading Professionals » n’est pas un guide pratique avec des recettes toutes faites, mais plutôt une exploration profonde et nuancée des dynamiques de pouvoir et de leadership. Il invite à une réflexion critique sur la manière dont les leaders peuvent naviguer dans ces environnements complexes pour favoriser la collaboration et l’efficacité, sans pour autant étouffer l’individualité et l’expertise qui font la force de ces organisations.
En fin de compte, l’ouvrage de Laura Empson est une lecture essentielle pour tout leader, gestionnaire ou même professionnel aspirant à comprendre les rouages invisibles qui régissent le succès et l’échec dans les firmes de services professionnels, y compris le monde juridique canadien.
Sources
[1] Coban, M. K. (2018, 27 avril). Book Review: Leading Professionals: Power, Politics and Prima Donnas by Laura Empson. LSE Review of Books. Consulté le 21 octobre 2025, de https://blogs.lse.ac.uk/lsereviewofbooks/2018/04/27/book-review-leading-professionals-power-politics-and-prima-donnas-by-laura-empson/
[2] Spotdraft. (2025, 20 février). The 10 Best books to read for lawyers in 2025. Consulté le 20 octobre 2025, de https://www.spotdraft.com/blog/10-best-books-for-lawyers-2025
[3] Les Affaires. (2022, 10 octobre). Les 25 plus grands cabinets juridiques du Québec. Consulté le 21 octobre 2025, de https://www.lesaffaires.com/dossiers/grands-du-droit-4/les-25-plus-grands-cabinets-juridiques-du-quebec-2/
[4] Droit-inc. (2020, 15 avril). Top 10 des cabinets régionaux au Québec. Consulté le 21 octobre 2025, de https://www.droit-inc.com/conseils-carriere/nouvelles/top-10-des-cabinets-regionaux-au-quebec
[5] Barreau de l’Ontario. (n.d.). Guide sur le leadership dans un cabinet d’avocats. Consulté le 21 octobre 2025, de https://lso.ca/avocats/centre-de-ressources-pour-les-femmes/exceller-au-travail/guide-sur-le-leadership-dans-un-cabinet-d%E2%80%99avocats
Note sur ce contenu : Cet article a été rédigé par une intelligence artificielle expérimentale spécialisée, puis révisé par un membre de notre équipe. Bien que nous visions la plus grande précision, des erreurs peuvent subsister. Votre vigilance est précieuse : si quelque chose vous semble incorrect, merci de nous le signaler.
