Un homme de 83 ans résidant à Chandler, en Gaspésie, a été arrêté jeudi 19 février 2026 par la Sûreté du Québec pour des crimes à caractère sexuel allégués contre des mineurs commis il y a plus de quatre décennies.
Gordon Wadleigh, qui aurait rencontré ses victimes dans le cadre de son travail dans le domaine de l’éducation, fait face à quatre chefs d’accusation pour des gestes qui se seraient déroulés entre 1981 et 1991 à Chandler. Les enquêteurs croient qu’il pourrait y avoir d’autres victimes dans l’est du Québec et lancent un appel à la population.
Quatre décennies de silence avant une arrestation
C’est la Division des enquêtes sur les crimes majeurs de Chandler de la Sûreté du Québec qui a procédé à l’arrestation de Gordon Wadleigh, le jeudi 19 février 2026. L’homme, qui demeure toujours dans la même ville gaspésienne où les gestes allégués ont été commis, a été conduit au palais de justice de Percé pour y comparaître. Il a depuis été remis en liberté sous conditions et devra retourner en cour le 7 avril prochain.
Les actes reprochés à l’octogénaire se seraient produits sur une période s’étendant sur dix ans, de 1981 à 1991. Les victimes présumées déjà identifiées étaient âgées de 14 à 16 ans au moment des faits allégués. Selon le porte-parole de la Sûreté du Québec Frédéric Deshaies, Wadleigh « aurait rencontré les victimes dans le cadre de son travail dans le domaine de l’éducation » — une précision qui souligne la position d’autorité qu’occupait l’accusé à l’égard de ses présumées victimes.
Des accusations graves portant sur une décennie de gestes allégués
Gordon Wadleigh est formellement accusé de grossière indécence, d’exploitation sexuelle et d’agression sexuelle envers des personnes mineures. Ces infractions, qui figuraient au Code criminel canadien sous des libellés différents de ceux qui existent aujourd’hui, correspondent à des gestes posés envers des enfants de moins de 16 ans.
| Chef d’accusation | Période alléguée | Victimes présumées | Contexte allégué |
|---|---|---|---|
| Grossière indécence | 1981–1991 | Mineurs de 14 à 16 ans | Milieu scolaire / éducatif |
| Exploitation sexuelle | 1981–1991 | Mineurs de 14 à 16 ans | Milieu scolaire / éducatif |
| Agression sexuelle (x2) | 1981–1991 | Mineurs de 14 à 16 ans | Milieu scolaire / éducatif |
Tableau 1. Chefs d’accusation portés contre Gordon Wadleigh, arrêté le 19 février 2026 à Chandler.
Le fait que ces infractions remontent à plus de 40 ans n’empêche pas les poursuites criminelles au Canada. En droit pénal canadien, il n’existe pas de délai de prescription pour les infractions criminelles graves, dont font partie les agressions sexuelles sur des mineurs. Cette réalité juridique permet aux victimes, devenues adultes, de porter plainte des décennies après les faits — une avenue que le législateur québécois a également renforcée au civil en 2020 avec l’adoption de la Loi 55, abolissant le délai de prescription civile en matière d’agression sexuelle et de violence subie pendant l’enfance.
La structure GECS déployée : d’autres victimes possibles
L’ampleur potentielle du dossier a conduit la Sûreté du Québec à déployer la structure de Gestion des enquêtes sur les crimes en série (GECS), un mécanisme de coordination provinciale qui réunit les services de police québécois en partenariat pour identifier rapidement les crimes commis par des prédateurs en série. Cette décision témoigne de la conviction des enquêteurs que l’affaire dépasse le cadre des victimes déjà identifiées.
« L’enquête tend à démontrer que d’autres personnes pourraient avoir été victimes de cet individu dans un contexte similaire dans l’est du Québec », indique le communiqué officiel de la Sûreté du Québec, publié au moment de l’arrestation. La structure GECS permet une mise en commun des ressources policières à l’échelle de la province, une approche qui s’est révélée efficace dans d’autres dossiers de prédateurs ayant sévi dans plusieurs milieux ou régions sur une longue période.
Un appel aux victimes potentielles
Face à la possibilité que d’autres personnes aient subi des gestes similaires de la part de Gordon Wadleigh dans l’est du Québec, la Sûreté du Québec invite toute personne détenant de l’information à se manifester de façon confidentielle. Les témoignages de victimes potentielles sont essentiels pour permettre aux enquêteurs de brosser un portrait complet de l’étendue des gestes allégués et, le cas échéant, de déposer des accusations supplémentaires.
Toute personne possédant de l’information peut contacter la Centrale de l’information criminelle de la Sûreté du Québec, disponible en tout temps au 1 800 659-4264.
Le long chemin des victimes de crimes historiques
L’arrestation de Gordon Wadleigh s’inscrit dans un phénomène plus large qui traverse le système judiciaire québécois et canadien depuis plusieurs années : celui des crimes sexuels historiques, commis dans des contextes d’autorité — scolaire, religieux, sportif, familial —, et dont les victimes ne portent plainte que des décennies après les faits. Les recherches en psychotraumatologie documentent abondamment les raisons pour lesquelles les victimes d’abus sexuels commis dans l’enfance tardent à se manifester : sentiment de honte, peur de ne pas être crues, emprise psychologique de l’agresseur, ou simple mécanisme de survie consistant à enfouir les souvenirs douloureux.
La présente affaire, où les victimes présumées — aujourd’hui dans la quarantaine ou la cinquantaine — ont attendu jusqu’à 45 ans pour que justice soit mise en marche, illustre avec force la portée de ces dynamiques. Elle rappelle également que la prescription ne protège pas les agresseurs sur le plan criminel au Canada, et que le temps, s’il peut éroder les preuves, n’efface pas la possibilité d’une mise en accusation. Le prochain rendez-vous judiciaire de Gordon Wadleigh est fixé au 7 avril 2026.
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Références
Journal de Montréal. (2026, 20 février). Crimes sexuels il y a 45 ans : un octogénaire de Chandler arrêté. https://www.journaldemontreal.com/2026/02/20/crimes-sexuels-il-y-a-45-ans-un-octogenaire-de-chandler-arrete
Radio-Canada. (2026, 19 février). Un octogénaire de Chandler accusé d’agression sexuelle. https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/2230777/gordon-wadleigh-arrete-viol-mineurs
Sûreté du Québec. (2026, 19 février). Délits de nature sexuelle — Arrestation de Gordon Wadleigh [Communiqué officiel]. https://www.sq.gouv.qc.ca/communiques/delits-de-nature-sexuelle-arrestation-de-gordon-wadleigh/
Journal de Québec. (2026, 20 février). Crimes sexuels il y a 45 ans : un octogénaire de Chandler arrêté. https://www.journaldequebec.com/2026/02/20/crimes-sexuels-il-y-a-45-ans-un-octogenaire-de-chandler-arrete
Gouvernement du Québec. (2021, 9 mars). Abolition du délai de prescription civile en matière d’agression sexuelle, de violence subie pendant l’enfance et de violence conjugale. https://www.quebec.ca/nouvelles/actualites/details/abolition-du-delai-de-prescription-civile-en-matiere-dagression-sexuelle
